Первые паровые суда были гражданскими, они совершали регулярные рейсы и перевозили в основном пассажиров. В 1830-х годах в Европе и США появились новые их виды: параходофрегаты, которые имели и двигатель, и парусное оснащение. Судно такого типа в России было построено только в 1838 году. Но мощных военных пароходов у страны все еще не было. В Крымскую войну 1853 году Россия вступила без них, в то время как Англия располагала 21 паровым линкором, а Франция – 20. Положение усугублялось тем, что российский флот был полностью деревянным, а новые европейские пароходы имели броню. Все это предопределило поражение России в войне.
После войны долгое время не могли начать строительство крупных бронированных кораблей. Зато один из первых спущенных на воду в 1870 году броненосов, «Петр Великий», стал самым мощным в мире. Он имел вооружение из 4 305-мм пушек, двух 9-дюймовых мортир, 6 четырехфунтовых пушек. Немного позже были построены две плавающие броненосные батареи круглой формы, по проекту вице-адмирала Попова.
В 80-х годах строятся корветы, броненосные фрегаты, бронированные крейсера, бронепалубные крейсера, эскадренные броненосцы, броненосцы береговой охраны. Такое многообразие морских военных кораблей вызвало необходимость их классифицировать, что и было сделано в 1892 году. В это же время ведутся теоретические и практические разработки пароходной тактики. Ее основоположником был Бутаков, который еще в 60-х годах издал 2 своих книги на эту тему.
Новый толчок развитию пароходного броненосного судостроения дала напряженная обстановка на восточных границах страны в конце XIX – начале XX века. В это время осознается необходимость создания развития торпедного оружия. Поэтому массово стали производить миноноски, которые имели водоизмещение всего 23 тонны. Но их действие в море было затруднено при сильных волнениях. Поэтому в строй становились миноносцы, водоизмещением 160 тонн.
Но главный враг России, Япония, получал военные корабли прямо с верфей Великобритании. Это были мощнейшие броненосцы, вооруженные самым современным оружием. После крупных поражений на море, Россия была вынуждена просить мира.