Появление пистолета в середине 16 века связано с изобретением колесцового и кремниевого замка. Они позволяли вести стрельбу одной рукой, в отличие от оружия с фитильным замком.
Сейчас существует несколько видов пистолетов, отличающихся по устройству. Все они применяются как оружие ближнего боя при нападении или обороне.
Полуавтоматические пистолеты используют энергию пороховых газов для выбрасывания стреляной гильзы и дослать новый патрон в патронник. Чаще всего магазин с патронами находится в рукоятке. Наиболее известные пистолеты этой конструкции: парабеллум, беретта, кольт, тт, дезерт игл. Парабеллум был разработан немецким оружейником Люггером для немецкой армии в 1900 году. Для того времени это был совершенный пистолет, хотя и очень сложный конструктивно. Главным недостатком его была высокая требовательность к качеству патронов. Но в целом качество было хорошим, поэтому выдержав 3 модификации, пистолет производился и активно использовался в течении полувека. Люгер стоял на вооружении более 20 стран мира, а сейчас является коллекционным и гражданским оружием.
Револьвер принципиально отличается от полуавтоматических пистолетов. Патроны помещаются в цилиндрический барабан, и подаются в ствол его вращением. Первые револьверы заряжались подобно любым кремниевым ружьям – пуля вставлялась в ствол и засыпалась порохом. С изобретением унитарного патрона появляется большое разнообразие револьверов. Они отличались способом выстрела. Перед выстрелом одних, необходимо было взводить курок, а другие сами взводили его во время нажатия спускового крючка. Наверное, наиболее удачная версия револьвера – системы Нагана. Это единственный револьвер, который допускает использование глушителя.
Выбор между самозарядным пистолетом и револьвером определен способом эксплуатации. Револьвер более неприхотлив, надежен, может годами храниться без малейшего ущерба. Он не требует предохранителя, но исключает случайный выстрел. Его недостатки – долгая перезарядка, шумность, большие размеры, низкая точность при стрельбе самовзводом.