Первые бомбардировщики позаимствовали снаряды у воинов древности – на головы врагам они сбрасывали дротики. Короткие, стальные штыри, напоминающие гвоздь-«сотку» пробивали 15 сантиметровый деревянный щит. Таким было вооружение первых бомбардировщиков против пехоты еще до первой мировой. Проблема в создании авиационной бомбе была в запале – необходимо было добиться устранить досрочное взрывание. Такое решение было найдено и в 1911 авиационные бомбы впервые были испытаны в боевых условиях.
В годы первой мировой войны операции бомбометания носили эпизодический характер. Даже дирижабли наносил больший урон врагу. Зато в следующую мировую войну роль бомбардировочной авиации была очень существенна.
После окончания войны становится актуальным развитие стратегической авиации. Главные противники (США и СССР) начали гонку вооружений, которая затронула и авиацию. В это время происходит наращивание скоростей бомбардировщиков, увеличивается беспосадочная дальность. Цель таких бомбардировщиков может лежать за океаном и поразить ее надо с 1-го раза. В начале 1960-х развитие ПВО догнало развитие авиации. Тогда было принято решение уходить от зарядов противовоздушной обороны не вверх, а не больших скоростях. Это подтолкнуло конструкторов к увеличению скорости – самолеты стали сверхзвуковыми. Так появились американский F-111 и советский Су-24. Они были схожи по компоновки, т.к. предназначались для одинаковых целей. Их главное отличие в том, что советский бомбардировщик быстрее и легче летал на малой высоте, а американский – на большой.
Через несколько лет после начала серийного производства этих бомбардировщиков, вновь решили вернуться к высотной авиации. Примерно в одно время в Штатах и Советах начались работы по проектированию бомбардировщиков. Советский Ту-160 был закончен на 5 лет раньше. Дальше развитие бомбардировщиков шло по линии снижения заметности. В этом особенно преуспели США, однако потратив огромные суммы денег. Требования к новым самолетам порой противоречили друг с другом, что довело цену самолета до 2 миллиардов. Поэтому после окончания великого противостояния программа была свернута.