В начале 20 века возник новый вид оружия – безоткатные орудия. Они имели ряд преимуществ, главное из которых малый вес. Такие орудия лишены противооткатных устройств, часто не имеют лафетов. Они очень сходны с гранатометами, а грань между этими видами оружия проведена исторически. Их можно объединить в одну группу – безоткатные системы. Основная их черта – отсутствие отдачи от выстрела. Это достигается за счет вывода пороховых газов в сторону противоположную выстрелу. Такая конструкция обладает и преимуществами и недостатками по сравнению с традиционной артиллерией. Поэтому нельзя отдать приоритет какому-то одному виду орудий.
В России история безоткатных орудий связана с именем инженера Курчевского. Он разработал несколько видов реактивных пушек. Некоторые из них прошли испытания и были поставлены в армию. Затем, очевидно, руководство ознакомилось с ТТХ орудий и условиями их применения – и они были сняты с производства. А несколько тысяч уже поступивших на вооружение единиц безоткатной техники были отправлены в утиль. А сам инженер – репрессирован. Правительственные верхушки страны не смогли оценить качеств нового оружия. Вернулись к их разработке лишь после войны, когда они снова были приняты на вооружение.
Одним из первых используемых в боевых условиях безоткатных орудий был фаустпатрон. Он представлял собой трубу с реактивным зарядом и снарядом. За годы войны их было выпущено более чем 8 с четвертью миллионов штук. Фаустпатроны являлись индивидуальным средством борьбы пехоты против бронетехники. Они должны были заполнить нишу отсутствующей артиллерии.
Безоткатные орудия устанавливались или устанавливаются на самолетах, самоходках. На этом принципе в годы холодной войны было сделано даже ядерное оружие.