Вторая мировая война уничтожила многие памятники культуры Европы. Пострадали Франция, Великобритания, Чехия, Германия и другие европейские страны. Потерпело ущерб и образование – были разрушены школы, учителя да и ученики уходили на фронт. Культурная жизнь многих стран практически прекратилась – все вертелось вокруг проблемы выживания. Именно в это время в Англии проходит конференция глав минобразования европейских стран. И хотя шел только 42-й год, они уже обдумывали, как восстанавливать систему образования после победы над фашизмом. И когда этот час настает, ООН собирается для решения основания Организации по вопросам образования и культуры. И в начале ноября 45-го ЮНЕСКО начало свою жизнь. Одной из целей новой организации стало предотвращение новой войны посредством культурных взаимоотношений. Это было занесено в Устав, который приняли 37 из 40 членов Конференции, вступил в силу в 1946 после ратификации 20-ю странами. А право на голос получили 30 государств, чьи представители и съехались на первой Генеральной конференции в этом же году.
В 1968 году в состав ЮНЕСКО входит другая организация, имеющая сходные цели – Международное бюро просвещения. Сознанное в Женеве в 1925 году, оно и сейчас имеет свой устав.
Вообще ЮНЕСКО включает в себя три основные структуры: Генеральную конференцию, Исполнительный совет и Секретариат. Руководящий орган, генконференция, собирается раз в два года для принятия программы и бюджета. В 4 раза чаще встречаются представители Исполнительного совета, которые обязаны контролировать исполнение программы. А Секретариат занимается непосредственно воплощением программы в жизнь.
Штаб-квартира организации находиться в столице Франции. Она имеет 67 посольств, которые находятся в разных странах мира. Но количество стран-участников гораздо больше – 191.