В ночь на 25 июля 1943 года собрались фашистские лидеры Италии, и впервые за свое правление, Муссолини подвергся резкой критике. Гранди, Боттаи и Чиано собрали Большой совет для свержения дуче. Они обвиняли фашистского лидера во всех бедах Италии. Стоит сказать, что вовлеченная в мировую войну страна была на гране краха – поражения на войне, экономическая нестабильность, постоянные забастовки рабочих и недовольство властями. Была предложена резолюция, согласно которой, в Италии реставрировалась конституционная монархия с избираемым народом парламентом. 19 из 27 собравшихся проголосовали за ее принятие.
А днем Муссолини вызвали во дворец к королю, где арестовав, отвезли в тюрьму. Все фашистское правительство было распущено, а новое собрали из беспартийных генералов и госслужащих.
С гневом воспринял эту новость Гитлер. Он сразу же отдал приказ о проведении операции по освобождению и восстановлению «у руля» Италии Муссолини. На все горные перевалы, соединяющие Италию с Германией и с Францией, отправили войска. Все силы состояли из 8 дивизий и объединялись в группу армий, которой командовал Роммель.
Поддавшись уговорам своих подчиненных, Гитлер решил не выступать немедленно на Рим, а тщательно спланировать операцию. 6 недель разрабатывались несколько вариантов: одни подразумевали лишь освобождение дуче, другие захват Рима, а самые грандиозные – оккупацию всей Италии. Выбор операции был сделан после известия о подписание мирного договора между Италией и союзническими странами, войска которых 3 сентября высадились на полуострове. Был принят план «Асхе» подразумевающий захват всей Италии. Однако немецкое командование не располагало большими силами, которые можно было бросить на Апеннины. Поэтому юг страны был быстро потерян.
Для освобождения дуче вызвали офицера СС Отто Скорцени – это был один из самых профессиональных диверсантов Второй мировой войны. Высадившись на планере на острове - тюрьме Муссолини, он распугал охрану, и не произведя ни одного выстрела похитил бывшего диктатора. Улетели спецназовцы с Муссолини на маленьком самолете Физелер-Шторх. Через 2 дня дуче был в ставке Гитлера, где с благодарностью обнял своего спасителя. К великому разочарованию фюрера, Муссолини не собирался восстанавливать фашистский режим, а потому был бесполезен.
Жизнь свою бывший итальянский диктатор закончил на севере Италии в Рокка делле Каминате, под охраной взвода СС.