Новелла появилась гораздо позже, чем остальные виды сказок. Это отразилось на ее сюжете. Главными героями новелл выступают реальные, а не выдуманные существа. Выход из ситуаций они находят не с помощью волшебства, а с помощью удали и хитрости. А превращения здесь заменяются частыми переодеваниями. Также не характерно для новелл одушевление предметов и животных. Т.о. новеллы – это реалистические рассказы о необычных жизненных ситуациях.
Один из видов новелл построен по бытовому сюжету. Здесь главный герой может выступать в качестве работника, а антигерой – нанимателя (поп, барин). Частая тема новелл – священнослужители и чужие жены. Обычно приставания попа оканчиваются для него выставлением на общее посмешище.
Такие новеллы очень перекликаются с анекдотическими сказками.
Более типичный вид новелл – авантюристический. Для него также можно выделить характерных персонажей.
Часто ключевой фигурой сказки становиться бывалый солдат, возвращающийся после службы домой. По дороге он волею случая попадает в непредвиденную ситуацию: встречает царя, генерала, разбойников. Перехитрив или обыграв их в карты, он получает какие-нибудь обещания или материальные ценности. Довольно распространенным приемом новеллы является переодевание солдата в генерала, для получения какой-либо выгоды. Чаще всего этой выгодой является женитьба на генеральской или царской дочери.
Новеллы писали и пишут во всем мире, но особенно они распространены в Китае, Европе и России. В Китае они развились из коротких мифических былин, которые передавались устно из поколения в поколение. После их стали записывать по определенным правилам. Для китайских новел характерен несколько высокопарный искусственный стиль написания и фантастичность.